जेफ्री एपस्टीन प्रकरण आणि ते उघडकीस आणणाऱ्या ज्युली के. ब्राऊन (Julie K. Brown) यांचा प्रवास हा आधुनिक पत्रकारितेतील एक अत्यंत प्रेरणादायी अध्याय आहे. एका शक्तिशाली आणि श्रीमंत गुन्हेगाराविरुद्ध एका पत्रकाराने दिलेला हा लढा ऐतिहासिक मानला जातो.
या प्रकरणाची सविस्तर माहिती खालीलप्रमाणे आहे:
१. ज्युली के. ब्राऊन यांचा शोध कसा सुरू झाला?
२०१७ मध्ये ज्युली ब्राऊन ‘मियामी हेराल्ड’ (Miami Herald) मध्ये काम करत असताना, त्यांना २००८ मधील एका जुन्या प्रकरणाबद्दल माहिती मिळाली. जेफ्री एपस्टीन नावाच्या अब्जाधीशाने अनेक अल्पवयीन मुलींचे लैंगिक शोषण केले होते, तरीही त्याला अत्यंत सौम्य शिक्षा झाली होती.
सत्तेचा गैरवापर: एपस्टीनने अमेरिकन सरकारसोबत एक ‘नॉन-प्रोसेक्युशन ॲग्रीमेंट’ (NPA) केले होते, ज्यामुळे तो मोठ्या शिक्षेपासून वाचला होता.
पीडितांचा शोध: ज्युली यांनी गप्प बसलेल्या ८० पेक्षा जास्त पीडित महिलांचा शोध घेतला आणि त्यांचा विश्वास जिंकून त्यांना बोलतं केलं.
२. “Perversion of Justice” मालिका
२०१८ मध्ये ज्युली ब्राऊन यांनी ‘Perversion of Justice’ नावाची एक लेखमाला प्रसिद्ध केली. या रिपोर्टिंगने संपूर्ण अमेरिकेत खळबळ उडवून दिली. यात त्यांनी खालील धक्कादायक बाबी मांडल्या:
कशा प्रकारे राजकीय नेत्यांनी आणि वकिलांनी एपस्टीनला वाचवण्यासाठी मदत केली.
पीडित मुलींना कशा प्रकारे धमकावण्यात आले होते.
अलेक्झांडर अकोस्टा (त्यावेळचे अमेरिकेचे कामगार मंत्री) यांनी एपस्टीनला वाचवण्यासाठी दिलेल्या सवलतींचा पर्दाफाश केला.
३. या रिपोर्टिंगचा परिणाम
ज्युली ब्राऊन यांच्या लेखामुळे अनेक वर्षांपासून दबलेलं हे प्रकरण पुन्हा जिवंत झालं:
पुन्हा अटक: २०१९ मध्ये जेफ्री एपस्टीनला पुन्हा एकदा मानवी तस्करी आणि लैंगिक शोषणाच्या आरोपाखाली अटक करण्यात आली.
अकोस्टा यांचा राजीनामा: एपस्टीनला जुन्या प्रकरणात सवलत देणारे मंत्री अलेक्झांडर अकोस्टा यांना आपल्या पदाचा राजीनामा द्यावा लागला.
कायद्यात बदल: या प्रकरणामुळे अमेरिकेतील अनेक राज्यांनी लैंगिक शोषणाविरुद्धच्या कायद्यांमध्ये कडक बदल केले.
४. ज्युली ब्राऊन यांचा सन्मान
त्यांच्या या धाडसी कामासाठी त्यांना अनेक प्रतिष्ठित पुरस्कारांनी गौरवण्यात आले:
George Polk Award (तपास पत्रकारितेसाठी).
Pulitzer Prize Finalist: त्या पुलित्झर पुरस्काराच्या अंतिम शर्यतीत होत्या.
त्यांनी या संपूर्ण अनुभवावर आधारित “Perversion of Justice: Selling Out Women and Children” नावाचे पुस्तकही लिहिले आहे.
महत्त्वाची गोष्ट: ज्युली ब्राऊन यांनी हे सिद्ध केलं की, जेव्हा न्यायव्यवस्था पैशाच्या जोरावर विकली जाते, तेव्हा एक निडर पत्रकार सत्याचा दिवा लावू शकतो. त्यांच्या या कार्यामुळेच आज जगभरात ‘एपस्टीन फाईल्स’ आणि त्यातील बड्या लोकांची नावे चर्चेत आहेत….
