नागपूर – माणसाचे शरीर आणि आरोग्य साथ देत नसेल, तर मिळवलेली मोठी सत्ता आणि सर्वोच्च पदेही पूर्णपणे व्यर्थ ठरतात, असा अत्यंत मोलाचा जीवनानुभव देशाच्या एका ज्येष्ठ नेत्याने नुकताच सर्वांसमोर मांडला आहे. नेहमी आपल्या स्पष्टवक्तेपणासाठी तसेच देशभरात विकासकामांचा धडाका लावण्यासाठी ओळखले जाणारे केंद्रीय परिवहन मंत्री नितीन गडकरी यांनी आता राजकारणातून थांबण्याचे सूतोवाच केले आहे. पंतप्रधान मोदी यांच्या मंत्रिमंडळातील संभाव्य बदलांची चर्चा सुरू असतानाच, त्यांच्या या ताज्या विधानाने राजकीय वर्तुळात मोठी खळबळ उडवून दिली आहे.
नागपूर जिल्ह्यातील काटोल या ठिकाणी नुकताच एकलव्य एकल विद्यालय शिक्षक – पर्यवेक्षक प्रशिक्षण वर्ग हा कार्यक्रम पार पडला. या विशेष कार्यक्रमात उपस्थितांना मार्गदर्शन करताना केंद्रीय रस्ते वाहतूक आणि महामार्ग मंत्री असलेल्या गडकरींनी आपल्या भविष्यातील राजकीय वाटचालीबाबत मोठे आणि धक्कादायक संकेत दिले. गेल्या ३० वर्षांपासून आपण सार्वजनिक जीवनात सातत्याने आणि अविरतपणे कार्यरत असल्याचे त्यांनी आवर्जून सांगितले. या प्रदीर्घ प्रवासात अनेक राजकीय व सामाजिक चढउतार अनुभवले, तसेच विविध पुरस्कारांनी सन्मानित होण्याचे भाग्यही लाभले. मात्र, आता पूर्वीसारखे प्रचंड काम करणे शरीराला शक्य होत नसल्याची प्रांजळ कबुली त्यांनी दिली. त्यामुळे आता जबाबदारीतून मुक्त होऊन नव्या आणि तरुण पिढीला काम करण्याची संधी मिळायला हवी, अशी महत्त्वपूर्ण भूमिका त्यांनी मांडली.
आपल्या व्यस्त दिनक्रमातील आणि जीवनशैलीतील बदलांवरही त्यांनी मोकळेपणाने भाष्य केले. पूर्वी पक्षाचे काम करताना कोणत्याही वेळेची किंवा जेवणाची शिस्त नव्हती. मिळेल तिथे झोपणे आणि अगदी समोसे खाऊन दिवस काढणे, असा त्यांचा दिनक्रम असायचा. परंतु, कोरोनाच्या महाभयंकर काळानंतर आपण स्वतःला कठोर शिस्त लावून घेतल्याचे त्यांनी सांगितले. आता ते दररोज न चुकता योगासने करतात, कारण प्रकृती उत्तम असेल तरच कामाचा आनंद घेता येतो, असे त्यांनी स्पष्ट केले. याचबरोबर समाजातील एका अत्यंत संवेदनशील प्रश्नावर त्यांनी भाष्य केले. बळीराजाच्या वाढत्या अडचणी आणि शेतकरी बांधवांनी टोकाचे पाऊल उचलण्याच्या वाढत्या घटना याबाबत त्यांनी तीव्र चिंता व्यक्त केली. त्यामुळे आपल्या उर्वरित आयुष्यात शेतकरी वर्गाच्या कल्याणासाठी आणि उत्कर्षासाठी काहीतरी भरीव काम करण्याची तीव्र इच्छा त्यांनी याप्रसंगी बोलून दाखवली.
२०१४ सालापासून ते देशाच्या मंत्रिमंडळातील एक अत्यंत महत्त्वाचे आणि ज्येष्ठ मंत्री म्हणून कार्यरत आहेत. देशभरात उभारलेल्या एक्स्प्रेसवेच्या जाळ्यामुळे त्यांच्या कामाचे नेहमीच कौतुक झाले आहे. परंतु, गेल्या काही महिन्यांपासून त्यांच्याबद्दल काही प्रमाणात नाराजीचा सूरही उमटत आहे. विशेषतः त्यांनी सातत्याने इथेनॉल मिश्रित पेट्रोलच्या वापराचे जोरदार समर्थन केले आहे. मात्र, या इंधनामुळे वाहनांचे इंजिन खराब होत असल्याच्या तक्रारी आता ग्राहकांकडून वाढू लागल्या आहेत. परिणामी, विरोधी पक्षांनीही या मुद्द्याला धरून त्यांच्यावर टीकेची झोड उठवण्यास सुरुवात केली आहे. या सर्व पार्श्वभूमीवर त्यांनी दिलेल्या निवृत्तीच्या संकेतामुळे एका नव्या चर्चेला तोंड फोडले आहे.
