जळगाव – राष्ट्रवादी काँग्रेस (शरदचंद्र पवार) पक्षाचे ज्येष्ठ नेते आणि आमदार एकनाथ खडसे यांच्या वयाची ७५ वर्षे पूर्ण झाल्यानिमित्त जळगाव जिल्ह्यातील मुक्ताईनगर येथे त्यांचा अमृत महोत्सवी सोहळा मोठ्या उत्साहात पार पडला. या खास प्रसंगी त्यांनी आपल्या ५ दशकांच्या राजकीय प्रवासातील अनेक जुन्या आठवणींना उजाळा दिला. हा कार्यक्रम केवळ एक वाढदिवस सोहळा नव्हता, तर एका सामान्य कार्यकर्त्यापासून राज्याच्या एका प्रभावशाली नेत्यापर्यंतचा त्यांचा प्रवास उलगडणारा एक भावपूर्ण क्षण होता.
या सोहळ्याला राजकीय क्षेत्रातील अनेक दिग्गज उपस्थित होते. राष्ट्रवादी काँग्रेस (शरदचंद्र पवार) पक्षाचे प्रमुख शरद पवार, केंद्रीय मंत्री रामदास आठवले आणि मंत्री रक्षा खडसे यांसारख्या प्रमुख नेत्यांनी या कार्यक्रमाला हजेरी लावली
कोथळी ते विधानसभा: एका संघर्षाची कहाणी
आपल्या भाषणात एकनाथ खडसे यांनी आपल्या राजकीय कारकिर्दीची सुरुवात कशी झाली, यावर प्रकाश टाकला. त्यांचा जन्म कोथळी या छोट्या गावात झाला. १९७८ साली त्यांनी पहिल्यांदा ग्रामपंचायत निवडणूक लढवली होती. “१ मताने आमचे सर्व पॅनल पडले. मात्र, आम्ही लढत राहिलो,” अशी आठवण त्यांनी सांगितली. अपयशाने खचून न जाता, त्यांनी आपला राजकीय प्रवास सुरूच ठेवला. सरपंच, पंचायत समिती सदस्य आणि १९९० मध्ये पहिल्यांदा आमदार होण्यापर्यंतचा त्यांचा प्रवास हा त्यांच्या जिद्दीचे दर्शन घडवतो.
विधानसभेत सात वेळा निवडून जाण्याचा मान त्यांना मिळाला आणि राज्याचे मंत्रिपदही त्यांनी भूषवले. “१९७८ मध्ये अनेकांनी मला मदत केली आणि मला पुढे घेऊन गेले. डॉ. आचार्य यांच्यासोबत राहून हिंदुत्वाचा विचार घेऊन मी पुढे गेलो,” असे सांगताना त्यांनी रामदास आठवले, दिलीप वळसे पाटील, जयंत पाटील आणि दिवंगत आर. आर. पाटील यांच्या सहकार्याची कृतज्ञतापूर्वक आठवण काढली. प्रमोद महाजन आणि गोपीनाथ मुंडे यांच्यासोबतच्या सुरुवातीच्या काळातील राजकारणाचे संदर्भही त्यांनी दिले.
शरद पवारांची मोलाची साथ
एकनाथ खडसे यांच्या भाषणाचा एक महत्त्वाचा भाग म्हणजे त्यांनी शरद पवार यांच्याविषयी व्यक्त केलेली कृतज्ञता. जलसंपदा विभागाच्या माध्यमातून तापी खोरे महामंडळ, गोदावरी खोरे महामंडळ आणि कृष्णा खोरे महामंडळ यांसारखी महत्त्वाची कामे केल्याचे त्यांनी नमूद केले. “एवढे काम केले, पण व्यक्तिगत मतभेद कधीच ठेवले नाहीत,” असे ते म्हणाले.
त्यांनी आजच्या बदलत्या राजकीय परिस्थितीवर भाष्य करताना सांगितले, “सध्या परिस्थिती खूप बदलली आहे. एवढी वर्षे मी सामाजिक स्वास्थ्य कधी बिघडू दिले नाही. राजकीय जीवनात अनेक अडचणी आल्या, मात्र शरद पवारांनी मला मोलाची साथ दिली. त्यामुळेच आज मी हे दिवस पाहत आहे. अन्यथा, मला अंधारातलेच दिवस पाहावे लागले असते. उजेडातले हे दिवस मी कधीही पाहिले नसते.”
कौटुंबिक दुःखातून सावरताना
आपल्या राजकीय यशासोबतच एकनाथ खडसे यांनी आपल्या वैयक्तिक जीवनातील एका मोठ्या दुःखाचाही उल्लेख केला. “माझा एकुलता एक मुलगा गेला. पुढे मी राजकारण करेन की नाही, हे मलाही माहिती नव्हते. पण त्या कठीण काळात कुटुंबाने आणि तुम्ही सर्वांनी मला जी ताकद दिली, त्यामुळेच मी पुन्हा उभारी घेऊ शकलो,” असे सांगताना ते भावूक झाले होते.
थोडक्यात सांगायचे तर, एकनाथ खडसे यांचा हा अमृत महोत्सवी सोहळा त्यांच्या राजकीय संघर्षाचे, निष्ठांचे आणि त्यांना मिळालेल्या साथीचे एक मोठे प्रतीक होता.
